Ende des 18. Jahrhunderts: Albrecht Berblinger, Schneidergeselle, ist unterwegs von Wien nach Ulm. In seinem Kopf der schwindelerregende Traum vom Fliegen. Da hört er einen Hilferuf. Eine riesige Luftkugel schwebt am Himmel, und Berblinger fängt zu rennen an. Er rennt in eine Kette von Ereignissen, die sein Leben bestimmen werden. Wer da in der Ballongondel um Hilfe ruft, ist Irma Moretti, die Freundin des Luftschiffers Jakob Degen aus Wien. Berblinger hilft bei Irmas Rettung, die "da oben im Luftmeer", von dem Berblinger träumt, "fast ersoffen" wäre.

Im Mai 1919 kehrt Paul Simon aus der Gefangenschaft in Frankreich in sein Dorf im Hunsrück zurück. Einige Jahre später verliebt er sich in Apollonia, doch sie wird von den Dorfbewohnern als "Zigeunerin" beschimpft und vertrieben. Daraufhin heiratet Paul Maria, die Tochter eines Großbauern. Eines Tages stößt er im Wald auf eine nackte Frauenleiche. Kurz darauf verschwindet Paul aus dem Dorf und lässt die verzweifelte Maria alleine zurück. „Fernweh“ war der Auftaktfilm der dreiteiligen Heimat-Reihe, die insgesamt 30 Filme umfasst.

Die Frauen kann als Epilog auf die Heimat-Triologie verstanden werden. Der Film enthält unveröffentlichte Szenen und berichtet von Lulu, der 35-jährigen Tochter des Musikers Hermann, die die Orte der Vergangenheit besucht und die Kuriosität der eigenen Erinnerung. Die Szenen, die sie vorfindet, sind komisch, herzzerreißend, wild, romantisch, magisch oder ganz und gar heimatlich. Es ist ein nie enden wollender Strom von Liebesgeschichten, Karriereträumen und Wettkämpfen um die Plätze auf der Sonnenseite des Lebens.